Jeg, Vilhelm Birkedal, har i mit liv set, hvordan et folk kan løftes, når det får lov til at stå på egne ben. Da jeg i sin tid prædikede i Ryslinge, var det ikke for at skabe splid, men for at vække folket til frihed – frihed til at tro, til at tale, til at samles. Som der står i beskrivelserne af min tid: “Bondestanden organiserede sig selv for at blive uafhængig af herremænd, embedsmænd og byfolk, og det gav et mægtigt løft i selvrespekt og økonomi.”
Det var dette folkelige mod, der skabte valgmenigheden, friskolen, forsamlingshuset – og som gjorde Danmark stærkt.
Når jeg ser ud over dagens Danmark, ser jeg et folk, der igen er ved at miste sin myndighed. Ikke til konger eller embedsmænd, men til noget langt mere uhåndgribeligt: de digitale kræfter, der former vores børn og unges liv.
Sociale medier lover fællesskab, men skaber ofte det modsatte. De giver indtryk af frihed, men binder mennesker til skærme, algoritmer og en evig jagt på anerkendelse. Det er en fattig erstatning for det levende ord, som Grundtvig og jeg selv satte så højt.
I min tid sagde vi, at “kristenliv, menneskeliv og folkeliv skulle hænge sammen.”
Hvordan skal det hænge sammen, hvis børnene vokser op uden levende fællesskaber?
Uden sang?
Uden samtale?
Uden at se hinanden i øjnene?
Jeg siger ikke, at teknologien skal kastes bort. Men jeg siger, at folkeligheden må genvindes. Det sker ikke gennem skærme, men gennem møder – i skolen, i kirken, i foreningerne, i hjemmene.
Vi må igen lære børn og unge, at mennesket ikke bliver til alene. Det bliver til i mødet med andre. Det var derfor, vi byggede forsamlingshuse og højskoler. Det var derfor, jeg nægtede at lade mig standse af geografiske grænser, da jeg prædikede i nabosognet – for troen og folkeligheden lever kun, når mennesker mødes.
Som der står om min tid i Ryslinge: “Man ville have et lyst og åbent kristeligt fællesskab, som mennesker frivilligt havde valgt.”
Det gælder stadig.
Derfor er min opfordring til dagens Danmark enkel:
Lad os ikke overlade vores børn til algoritmerne. Lad os give dem folkelighed, fællesskab og levende ord.
Det er der, mennesket bliver frit – og Danmark bliver stærkt.